Dieci anni fa, questa settimana, il Parlamento indiano ha approvato all'unanimità il Mahatma Gandhi National Rural Employment Guarantee Act (MGNREGA). Si trattava di una legge storica, basata su due obiettivi interconnessi: assicurare la sicurezza dei mezzi di sussistenza ai residenti delle zone rurali, fornendo almeno 100 giorni di lavoro a salario garantito in un anno finanziario a ogni famiglia i cui membri adulti si offrano volontariamente di svolgere lavori manuali non qualificati; utilizzare il programma per mobilitare il surplus di manodopera esistente nelle campagne, per liberare le forze produttive e generare una maggiore crescita economica nelle aree rurali.

Il trattamento dell'occupazione come diritto dei cittadini che deve essere fornito dallo Stato ha comportato un'inversione cruciale della base dell'erogazione pubblica in India, che è stata per lo più guidata da una visione paternalistica dello Stato che consegna "doni" alla gente.

Ovviamente, una trasformazione così importante non sarebbe mai stata facile e ci sono state preoccupazioni per la corruzione e la disomogeneità dell'attuazione nei vari Stati. Ciononostante, il programma ha avuto diversi effetti positivi tangibili (pdf): aumento dei salari rurali e riduzione del divario salariale tra i sessi; stabilizzazione dei consumi dei poveri; migliore accesso all'alimentazione, alla salute e all'istruzione; aumento dell'inclusione finanziaria grazie ai pagamenti tramite conti bancari; riduzione della migrazione per disagio. In alcuni luoghi ha contribuito a migliorare la connettività rurale e la produttività agricola, creando forme di irrigazione e produzione più sostenibili. È servito anche come stabilizzatore incorporato dell'economia durante le fasi di crisi.

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A cura di: Jayati Ghosh
Credito fotografico: Krishnendu Halder/Reuters