Há dez anos, nesta semana, o parlamento indiano aprovou por unanimidade a Lei Nacional de Garantia de Emprego Rural Mahatma Gandhi (MGNREGA). Foi uma legislação histórica baseada em dois objetivos interligados: garantir a segurança de subsistência para os residentes rurais, fornecendo pelo menos 100 dias de emprego remunerado garantido em um ano fiscal para cada família cujos membros adultos se voluntariem para fazer trabalhos manuais não qualificados; e usar o programa para mobilizar o trabalho excedente existente no campo, para liberar as forças produtivas e gerar mais crescimento econômico nas áreas rurais.

O tratamento do emprego como um direito dos cidadãos que deve ser fornecido pelo Estado envolveu uma reversão crucial da base subjacente da prestação de serviços públicos na Índia, que tem sido impulsionada principalmente por uma visão paternalista do Estado como fornecedor de "presentes" para as pessoas.

Obviamente, uma transformação tão grande nunca seria fácil, e houve preocupações com a corrupção e a desigualdade na implementação entre os estados. Mesmo assim, o programa teve vários efeitos positivos tangíveis (pdf): aumento dos salários rurais e redução das diferenças salariais entre os sexos; suavização e estabilização do consumo das pessoas pobres; melhor acesso à nutrição, à saúde e à educação; aumento da inclusão financeira devido aos pagamentos por meio de contas bancárias; e redução da migração de emergência. Em alguns lugares, ajudou a melhorar a conectividade rural e a produtividade agrícola, criando formas mais sustentáveis de irrigação e produção. Também serviu como um estabilizador interno da economia durante as recessões.

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Por: Jayati Ghosh
Crédito da foto: Krishnendu Halder/Reuters