Di Rose Longhurst, per la rivista Alliance

La filantropia non è un settore che ama cambiare", ha affermato Darren Walker in una recente conferenza alla London School of Economics. Sebbene la Fondazione Ford (di cui Walker è presidente) sia cambiata negli ultimi anni, le sue affermazioni sono ancora valide: molte organizzazioni filantropiche hanno una retorica audace sulla disuguaglianza, ma (come ha detto Walker) "si fermano prima di interrogare la propria pratica".

Attaccare quello che Walker chiama il "flagello" della disuguaglianza dovrebbe essere una priorità per la filantropia. Si manifesta in molti dei nostri mali sociali: discriminazione, povertà, emarginazione.

Se non ci concentriamo sulle disuguaglianze, non facciamo altro che armeggiare ai margini del cambiamento. Ma come possiamo affrontare le disuguaglianze senza affrontare le barriere all'equità nel nostro stesso settore?

Walker affermava che "la generosità non è sufficiente; la giustizia richiede disagio". La disuguaglianza non può essere affrontata senza riconoscere che alcuni di noi hanno sostanzialmente più di altri e che questo non è dovuto solo al duro lavoro o al talento. Forse non ce ne accorgiamo, ma beneficiamo di un sostanziale vantaggio.

Riconoscere ciò che diamo per scontato nella nostra vita è un passo avanti per affrontare la disuguaglianza nel mondo. Invece di "fermarsi" a interrogare noi stessi, la filantropia può fare molte cose per sfidare la disuguaglianza.

Sostegno generale
Alla Ford, Walker ha inaugurato un gradito passaggio da tariffe amministrative riduttive ("overhead fiction") a finanziamenti per il sostegno generale.

L'intento è quello di creare un cambiamento investendo in individui, istituzioni e idee. In parte si tratta di uno sforzo per rafforzare la democrazia: lavori vitali come il giornalismo di qualità e le controversie strategiche non possono essere finanziati da sovvenzioni per progetti. Ma si tratta anche di un passo verso l'equità: per essere veramente disposti a dare potere alle persone, bisogna essere disposti a prendere le direttive da loro.

Nuove forme di leadership
Quando gli è stato chiesto di parlare di leadership, Walker ha sostenuto abilità che risuonano con la filosofia manageriale contemporanea: empatia, coraggio, intelligenza emotiva.

Ha sottolineato come l'empatia sia particolarmente importante in questo clima: i leader empatici immaginano cosa significhi essere una persona finanziariamente insicura in un'area rurale, invece di giudicare chi vota contro i propri interessi. Io farei un passo in più: oltre a empatizzare con gli emarginati, coinvolgerli effettivamente nel processo decisionale sulle questioni che li riguardano.

Valorizzare le competenze alternative
La Fondazione Ford sta cercando un modo per democratizzare i propri processi di assunzione, visto che in precedenza si basava sui risultati accademici per dimostrare il proprio valore. Cosa succederebbe se le conoscenze e le capacità di leadership di una persona derivassero da un impegno autentico nella propria comunità, piuttosto che da titoli accademici?

I sistemi di reclutamento d'élite sono solo uno dei modi in cui la filantropia privilegia le credenziali formali rispetto ad altre forme di conoscenza, aggravando così le disuguaglianze. Paghiamo per avere relazioni da parte di professionisti, ma non sempre ascoltiamo le prospettive di chi ha esperienza diretta.

La sovvenzione partecipativa è un modo per affrontare questo problema, ma il primo passo è il riconoscimento di forme alternative di competenza.

Oltre le metriche
Pur non scartando il cosiddetto "altruismo effettivo", Walker ci ha chiesto di apprezzarne i limiti: "Non c'è nessun RCT che possiamo fare sulla giustizia razziale".

Nell'Atlantic Fellowship for Social and Economic Equity dedichiamo molto tempo alla misurazione della disuguaglianza.

Teniamo traccia, monitoriamo e calcoliamo, ma alla fine la disuguaglianza non è così facilmente quantificabile. Spesso sono le storie che le persone raccontano sulla loro vita a offrire una reale comprensione. Possiamo usarle come prove per il reporting?

Usare il privilegio
È chiaro che Walker è convinto che chi ha privilegi e voce in capitolo debba usarli a beneficio degli altri. Vorrei sottolineare che la filantropia, in particolare le fondazioni di dotazione come la Ford, sono particolarmente ben posizionate per farlo.

La mancanza di responsabilità della filantropia (nei confronti degli azionisti, degli elettori o dei finanziatori) dovrebbe essere utilizzata per correre rischi, parlare e sfidare le ingiustizie.

Nelle sue osservazioni conclusive, Walker ha sottolineato di essere "radicalmente ottimista sul futuro". Quando vedo il lavoro di nuove iniziative filantropiche come FundAction o il Radical Hope Fund, ci credo.

Concludo con una chiamata alle armi: dimostriamo che Walker si sbaglia sulla nostra riluttanza ad andare oltre la retorica verso l'auto-interrogazione. Possiamo e dobbiamo innovare per affrontare la disuguaglianza.

Rose Longhurst è Atlantic Fellow for Social and Economic Equity.