Vivian Paulissen es Directora de Programas de la Fundación Europea de la Cultura y miembro del Consejo de Administración de EDGE (Donantes Comprometidos para la Equidad Global). Se considera una "activista residente" privilegiada de la filantropía. Aquí aborda los retos contemporáneos a los que se enfrentan las fundaciones y la filantropía en general a la hora de fundar su futuro. 

 

Publicado originalmente en 'Historias de Europa. 65 años de la Fundación Cultural Europea, 1954-2019′.

En última instancia, todo se reduce a un hecho muy simple: las fundaciones y el acto filantrópico deben democratizarse.

Las fundaciones se ven desbordadas por la inmensidad, urgencia y complejidad de los retos a los que se enfrenta nuestra sociedad. La enorme crisis climática, la desigualdad y la injusticia, y el sistema viciado de la democracia liberal son efectos nocivos causados por el paradigma del crecimiento a toda costa y el comportamiento extractivista. Esto se ha producido en gran medida a costa de la mayoría de la población, del planeta y de otros seres vivos. Y hay una sensación desconcertante de que todo está conectado con todo lo demás. ¿Qué papel pueden desempeñar las fundaciones y la filantropía en estos tiempos difíciles? Las fundaciones afirman ser cada vez más conscientes de la necesidad de actuar de forma diferente y en colaboración para llevar a cabo una transición muy necesaria hacia un futuro más sano para nuestro planeta. Si no somos nosotros, ¿quién? Pero seamos realistas: la filantropía, como campo, tiende a moverse a un ritmo glacial. Aunque muchos de los retos a los que nos enfrentamos son sistémicos, emblemáticos de las múltiples crisis interconectadas de nuestro tiempo, las fundaciones se limitan con demasiada frecuencia a abordar los síntomas de estos problemas en lugar de sus causas profundas. Tendemos a promover estrategias a corto plazo y monotemáticas y reformas transaccionales que refuerzan la lógica del sistema dominante, en lugar de ayudar a construir enfoques alternativos. Y sin embargo, aunque las fundaciones se han mostrado más bien "relajadas", insistiendo en sus limitaciones políticas, estructurales o institucionales, esta actitud cautelosa está empezando a cambiar. Porque todos sabemos que ha llegado el momento de cuestionar a fondo nuestro papel en la sociedad. Tenemos que examinar los sistemas que representamos. ¿Cómo podemos evitar ser parte del problema? ¿Y cómo podemos trabajar de otra manera?

Veamos de cerca algunos de los retos que las fundaciones deben afrontar con honestidad y humildad.

Nuestro trabajo es político

No cabe duda de que la filantropía necesita imaginación, como ponen de relieve las palabras elegidas para el lema de 2019 de la Fundación Europea de la Cultura: "La democracia necesita imaginación". Pero lo que el sector filantrópico necesita ante todo es democratización. Las fundaciones no pueden seguir siendo invisibles y actuando a puerta cerrada en un sistema autosuficiente. Sabemos que las fundaciones y la filantropía como "sector" desempeñan un papel en la sociedad civil, la democracia y la política. Admitámoslo, la filantropía es, por defecto, política. Nos guste o no.

"¿Se tratade una lucha política? [Sí, lo es, pero también lo es todo lo demás. Tratar de mantener el statu quo o simplemente abordar los síntomas, no las causas profundas de los problemas, como hacen muchas otras fundaciones, también es una postura política. No existe una posición a-política en la filantropía. Lo que ocurre es que el enfoque de "mantener las cosas como están" no sólo es "conservador", sino insostenible frente a la desigualdad global, el cambio climático y la explotación de los recursos. La filantropía "tradicional", "conservadora" o incluso a veces "progresista" no está al margen de la política. Al contrario: a menudo son una fuerza para la continuación de la política actual, una política de cambio cosmético, no de cambio sistémico".

(extracto de la Guía del Financiador sobre el Cambio Sistémico disponible a través de la red EDGE).

Pero podemos cambiar hacia otra actitud, si también reconocemos lo siguiente.

Somos las élites

La filantropía está siendo atacada" es una afirmación que escuchamos estos días. Es cierto que, en los últimos años, la filantropía ha pasado a formar parte mucho más del discurso público. En la sociedad civil, se considera que las fundaciones tienen poder y privilegios. Tenemos que aceptar esta posición y reconocer las tensiones que conlleva esta responsabilidad. Esto significa ser más transparentes y rendir cuentas públicamente sobre cómo se ha acumulado la riqueza de nuestras fundaciones, cómo funcionamos, cómo invertimos (¡ahora, por favor, de forma ética y sostenible!). No podemos seguir afirmando que somos apolíticos cuando tenemos tanto potencial para llevar a cabo actividades de promoción y ser una fuerza intermediaria entre la sociedad civil, la política, las empresas, el mundo académico y los medios de comunicación. ¿No pretendemos existir para el bien común? Se trata de un enorme reto para las fundaciones, por supuesto, porque requiere una profunda introspección. Pero también es una oportunidad, no una amenaza, aunque hay que reconocer que requiere imaginación y audacia. Si queremos empezar a abordar con éxito lo que está mal y lo que debería hacerse -y quién debería hacerlo-, tenemos que democratizar nuestra propia forma de trabajar.

Con un 1% de la población mundial que posee el 45% de la riqueza mundial, las fundaciones forman parte de la élite. Junto con la demanda de una redistribución de la riqueza en todo el mundo surgen preguntas como: ¿Quién de- fine la estrategia? ¿Quién decide qué financiar? ¿Y qué es lo que interesa al bien común? Sabemos que ostentamos el poder, porque nos permitimos el lujo de actuar con nuestros recursos. Tenemos que ser responsables y abiertos con nuestros activos y volver a examinar la ética, la práctica y la visión de nuestras fundaciones. Si las fundaciones son abiertas, transparentes y honestas sobre sus fracasos, y si unen fuerzas con otras fundaciones, entonces la filantropía puede ser realmente un actor importante. Tender puentes y abogar por el bien común representa una tremenda oportunidad que podría impulsar una transición histórica que beneficiará a todos los seres vivos.

Así que sí, es un papel enormemente responsable que desempeñar en un mundo en el que: a) los políticos no consiguen manejar las múltiples crisis que se les vienen encima y luchan por recuperar la confianza de los votantes; b) sigue prevaleciendo un sistema económico y político impulsado por el lucro; y c) los líderes individualistas anteponen sus propios intereses a los de la gente y el planeta.

Puede que algunos filántropos sean también activistas que actúan con dinero. En las fundaciones vemos creadores de cambios positivos. Personas que amplían los límites de sus organizaciones desde dentro, que quieren renovar, reconstruir, replantearse el papel de las fundaciones en la sociedad. No es casualidad que las fundaciones atraigan a personas procedentes de ONG, movimientos sociales, la política, el mundo académico, la abogacía, las instituciones públicas o las fuerzas culturales independientes. Sabemos muy bien que si la filantropía tiene limitaciones, también las tienen estos sectores, actores e instituciones. En la filantropía, al menos, se pueden desplazar recursos y poder en aras de la democracia, hacia una redistribución de la riqueza, hacia la igualdad, asumiendo riesgos a través de la prueba y el error.
Tenemos el privilegio de trabajar en la filantropía, ya que se encuentra en la intersección de tantos sectores diferentes. Es apasionante revisar nuestras fundaciones más allá del dogma (cierto, sin duda) de que el dinero es poder y reconfigurar nuestro papel en la sociedad con un espíritu de apertura. La filantropía tiene el poder de mover recursos, pero más vale que actuemos de forma responsable con ellos.

"'La filantropía está siendo atacada' es una afirmación que escuchamos estos días. Es cierto que, en los últimos años, la filantropía ha pasado a formar parte mucho más del discurso público. En la sociedad civil, se considera que las fundaciones tienen poder y privilegios. Tenemos que aceptar esta posición y reconocer las tensiones que conlleva esta responsabilidad".

El dinero pertenece al pueblo

En las subvenciones tradicionales, las fundaciones tienen el monopolio de las decisiones relativas a la distribución de sus fondos. A veces contratan a expertos o asesores sobre el terreno, pero tienen la última palabra. Esto parece bastante lógico, pero hay que darse cuenta de que "su dinero" no es realmente su dinero. Se ha acumulado -a menudo de forma bastante cuestionable- y luego, en algún momento, se comprometió con un determinado asunto relacionado con la desigualdad, la injusticia social o medioambiental. Si lo vemos así, tiene sentido que las personas afectadas por esos problemas sean también las que toman las decisiones. Sin embargo, no suelen estar representadas en las fundaciones y, si lo están, se trata de un grupo muy selectivo de personas que no necesariamente representan a las diversas partes interesadas o a las comunidades afectadas en general. Si consideramos que el dinero (todavía) es poder, entonces ese poder también se concentra dentro de la filantropía: entre un número muy reducido de personas. Así, las estructuras de las fundaciones reflejan lo que falla en la sociedad en general.

En el caso de la Fundación Cultural Europea, que no fue fundada por un individuo o una familia adinerada ni por una empresa, el hecho de ser públicamente accesible es aún más importante. La Fundación es en esencia una fundación (semi)pública, cuya financiación básica desde finales de los años 50 procede de personas que prueban suerte en las loterías holandesas. Somos un actor extraño en la filantropía y el mundo de las fundaciones: nuestras actividades se financian con el dinero que la gente gasta apostando. Así que más vale que seamos explícitos sobre lo que financiamos, cómo funcionamos y cuál es nuestra posición. Ha habido intentos honestos de revigorizar nuestras operaciones en aras del interés público, entre ellos, Fund- Action: un proyecto piloto para un fondo gestionado por ciudadanos que se nutre de nuestros recursos disponibles. Se trata de una subvención participativa como herramienta de democratización.

Subvenciones participativas: mucho más que la última moda

FundAction fue coimpulsada en octubre de 2017 por la Fundación Europea de la Cultura junto con la Iniciativa Sociedad Abierta para Europa, la Fundación Charles Leopold Mayer y la Guerrilla Foundation. Otras dos fundaciones se unieron a lo largo de los dos últimos años: la Lankelly Chase Foundation y Un Monde par Tous. Como era de esperar, todas estas fundaciones están comprometidas a trabajar de forma diferente y han encontrado un terreno común para experimentar y aprender dentro de EDGE, una red progresista mundial de fundaciones con una rama europea. Antes de lanzar FundAction, experimentamos con otras formas de conceder subvenciones. Queríamos trabajar con socios en lugar de ceñirnos a la concesión de subvenciones tradicional, en la que la relación "donante contra receptor" obstruía el intercambio de conocimientos y la colaboración entre la filantropía y la sociedad civil. FundAction puede considerarse la culminación del aprendizaje continuo y la reevaluación de la relación de la Fundación Cultural Europea con sus beneficiarios.

Las fundaciones consideran estas nuevas formas de concesión participativa de subvenciones como un proceso de toma de decisiones más democrático y justo. Al fin y al cabo, ¿no son las personas sobre el terreno, las personas a las que apoyamos, las que mejor saben dónde debe gastarse el dinero? ¿O dónde están las mayores necesidades en términos de intercambio de conocimientos, capacitación, investigación, experimentación y presión?

En este nuevo modelo de concesión de subvenciones, que está tan de moda, una fundación puede declarar que su imaginación es democrática. Pero, por muy interesante y necesario que sea, tiene que haber algo más. Cambiar el poder y ganarse el respeto mutuo entre financiadores y beneficiarios, compartiendo y beneficiándose de las (diferentes) habilidades de cada uno, sólo puede hacerse cuando se construye una nueva relación con confianza, paciencia, ensayo y error.

El caso excepcional de Fund- Action no es el elemento participativo de la concesión de subvenciones, en el que las fundaciones "permiten" a los ciudadanos codecidir sobre lo que debe financiarse. El término "participativo" lo dice todo: de alguna manera sigue siendo pedir a alguien que participe en un marco ya existente. FundAction, sin embargo, se desarrolló de forma democrática desde el principio. El grupo de fundaciones se reunió en 2016 para formar la idea de FundAction con ciudadanos activos. Esbozaron la intención, los valores y la estructura del fondo. Democracia, inclusión, apertura, trabajo entre iguales, transparencia, confianza, respeto y autonomía son los valores que tanto las fundaciones como los agentes de la sociedad civil implicados se comprometen a defender.

Como tal, FundAction es un mecanismo vivo europeo, un piloto audaz que no es institucional, ni estático, ni perfecto. Es una oportunidad para que las fundaciones aprendan y se adapten a los nuevos tiempos. Aunque se está poniendo de moda entre las fundaciones que buscan una solución rápida a las demandas de la sociedad de ser más democráticas y responsables ante las necesidades de las comunidades, la concesión participativa de subvenciones aborda el poder y los privilegios en la filantropía. Pero no es una solución rápida ni mucho menos. La concesión participativa de subvenciones es una forma conflictiva y a veces difícil de evaluar las propias operaciones de la fundación, sus valores fundamentales y su posición exclusiva en la sociedad. Pero también es una forma estupenda de empezar a compartir privilegios, poder, experiencia y conocimientos.

Colaboración significa diversidad

Dado que las actuales crisis a las que nos enfrentamos se sienten en todo el planeta, tiene sentido que nos planteemos una práctica global de la filantropía. Esto se está debatiendo en distintas redes de fundaciones progresistas, que abordan con acierto la urgente necesidad de una mayor colaboración transcontinental, poniendo en común recursos y conocimientos. Y aunque las fundaciones deberían colaborar sin duda entre sectores y localidades, tenemos que ser conscientes de nuestros diferentes contextos.
La visión estadounidense de la filantropía progresista, en particular, está ganando interés en Europa. Podemos aprender mucho de las nuevas formas de "hacer" filantropía que incluyen unirse de forma mucho más activa y abierta a las proclamas (políticas) de los movimientos sociales que luchan por la justicia racial y de género. Abordar los legados vivos del colonialismo y el patriarcado debe estar en el centro de las estrategias de las fundaciones europeas. Son las causas profundas de muchos problemas, pero la forma en que elaboramos estrategias sobre estas cuestiones no puede estar dominada por una narrativa anglosajona.

No existe una lengua global cuando la superdiversidad nos rodea: simplificar puede resultar confuso. Sólo en Europa existe ya una inmensa diversidad de lenguas, culturas, historias y políticas. Cada país afronta de forma diferente los retos contemporáneos, como la inmigración y la xenofobia o la fragmentación socioeconómica. ¿Podemos ser aliados por encima de estas diferencias, por la misma causa? Necesitamos que la filantropía europea se una, para una narrativa y una práctica basadas en la diversidad de Europa.

La necesidad de una nueva narrativa surge cuando sentimos una desconexión entre el sistema y lo que experimentamos e imaginamos. No necesitamos una nueva historia: necesitamos una narrativa que sustente las múltiples y diversas historias de muchas personas, con diferentes visiones, tradiciones, culturas, lenguas, creencias e identidades. Una narrativa es una estructura de muchas historias que proporciona una conexión entre ellas. Es en las conexiones entre estas historias donde reside el poder europeo: una fuerza que se relaciona con lo que la gente piensa, se relaciona con acontecimientos del pasado y del presente e imagina el futuro de forma no lineal. Necesitamos que todos contribuyan a una nueva narrativa progresista y no excluyente, sí. Pero tenemos que hacerlo sabiendo que hay contextos diferentes, para poder entablar diálogos entre personas con historias diferentes, aunque todos nos enfrentemos a los mismos retos globales.

Para fomentar una mayor colaboración entre las fundaciones en general -a escala mundial o europea- debemos hacer un esfuerzo adicional para cuestionar las formas de pensar, los marcos de referencia, los supuestos culturales y los hábitos profesionales de cada una de nuestras fundaciones. Tenemos que unirnos en nuestra diversidad y encontrar la mejor manera de complementarnos y desafiarnos mutuamente para emprender acciones conjuntas.

En definitiva, las fundaciones necesitan gente; necesitan democracia; necesitan honestidad, participación, responsabilidad, diversidad y verdadera colaboración. La filantropía como bien común puede ser un ideal (utópico) por el que trabajar. Pero ¿por qué no trabajar por una gestión colectiva de los recursos que sea abierta, sociable y participativa? ¿Por qué no? Podemos hacerlo.