Vivian Paulissen è responsabile dei programmi della Fondazione culturale europea e membro del Consiglio di amministrazione di EDGE (Engaged Donors for Global Equity). Si considera una privilegiata "attivista in residenza" della filantropia. Qui affronta le sfide contemporanee che le fondazioni e la filantropia in generale stanno affrontando per fondare il loro futuro. 

 

Pubblicato originariamente in "Storie d'Europa. 65 anni di Fondazione culturale europea, 1954-2019′.

In ultima analisi, la questione si riduce a un fatto molto semplice: noi fondazioni e l'atto filantropico devono essere democratizzati.

Le fondazioni sono sopraffatte dall'immensità, dall'urgenza e dalla complessità delle sfide che la nostra società deve affrontare. La crisi climatica, le disuguaglianze e le ingiustizie e il sistema imperfetto della democrazia liberale sono effetti dannosi causati dal paradigma della crescita a tutti i costi e dal comportamento estrattivista. Ciò è avvenuto in gran parte a spese della maggioranza delle persone, del pianeta e degli altri esseri viventi. E c'è una sconcertante sensazione che tutto sia collegato a tutto il resto. Quale ruolo possono svolgere le fondazioni e la filantropia in questi tempi difficili? Le fondazioni affermano di essere sempre più consapevoli della necessità di agire in modo diverso e in collaborazione, al fine di compiere una transizione estremamente necessaria verso un futuro più sano per il nostro pianeta. Se non noi, allora chi? Ma ammettiamolo: la filantropia, come settore, tende a muoversi a un ritmo glaciale. Mentre molte delle sfide che dobbiamo affrontare sono sistemiche - emblematiche delle crisi multiple e interconnesse del nostro tempo - le fondazioni troppo spesso si limitano ad affrontare i sintomi di questi problemi piuttosto che le loro cause profonde. Tendiamo a promuovere strategie a breve termine e monotematiche e riforme transazionali che rafforzano la logica del sistema dominante, invece di contribuire a costruire approcci alternativi. Eppure, anche se il più delle volte le fondazioni sono state piuttosto "rilassate", sottolineando i loro limiti politici, strutturali o istituzionali, questo atteggiamento prudente sta iniziando a cambiare. Perché sappiamo tutti che è giunto il momento di mettere in discussione il nostro ruolo nella società. Dobbiamo guardare ai sistemi che rappresentiamo. Come possiamo evitare di essere parte del problema? E come possiamo lavorare in modo diverso?

Vediamo da vicino alcune delle sfide che le fondazioni devono affrontare con onestà e umiltà.

Il nostro lavoro è politico

La filantropia ha certamente bisogno di immaginazione, come sottolineano le parole scelte per la tagline 2019 della Fondazione Culturale Europea: "La democrazia ha bisogno di immaginazione". Ma ciò di cui il settore filantropico ha bisogno è soprattutto la democratizzazione. Le fondazioni non possono più rimanere invisibili e agire a porte chiuse in un sistema autosufficiente. Sappiamo che le fondazioni e la filantropia come "settore" svolgono un ruolo nella società civile, nella democrazia e nella politica. Ammettiamolo: la filantropia è, di default, politica. Che ci piaccia o no.

"È una lotta politica? [Sì, lo è, ma lo è anche tutto il resto. Anche cercare di mantenere lo status quo o affrontare solo i sintomi e non le cause dei problemi, come fanno molte altre fondazioni, è una posizione politica. Non esiste una posizione a-politica nella filantropia. Si dà il caso che l'approccio "mantenere le cose come stanno" non sia solo "conservatore", ma anche insostenibile di fronte alla disuguaglianza globale, al cambiamento climatico e allo sfruttamento delle risorse. La filantropia "tradizionale", "conservatrice" o anche talvolta "progressista" non è estranea alla politica. Al contrario: spesso sono una forza per la continuazione della politica attuale, una politica di cambiamenti cosmetici, non di cambiamenti sistemici".

(estratto dalla Funders Guide on Systemic Change, disponibile tramite la rete EDGE).

Ma possiamo passare a un altro atteggiamento, se riconosciamo anche quanto segue.

Noi siamo le élite

La filantropia è sotto attacco" è un'affermazione che si sente dire in questi giorni. È vero che negli ultimi anni la filantropia è entrata a far parte del discorso pubblico. All'interno della società civile, le fondazioni sono viste come detentrici di potere e privilegi. Dobbiamo fare i conti con questa posizione e riconoscere le tensioni che derivano da questa responsabilità. Ciò significa diventare più trasparenti e responsabili pubblicamente su come è stato accumulato il patrimonio delle nostre fondazioni, su come operiamo e su come investiamo (ora, per favore, in modo etico e sostenibile!). Non possiamo continuare a sostenere di essere a-politici mentre abbiamo così tanto potenziale per svolgere attività di advocacy ed essere una forza intermedia tra la società civile, la politica, le imprese, il mondo accademico e i media. Non pretendiamo forse di esistere per il bene comune? Per le fondazioni questa è una sfida enorme da affrontare, ovviamente, perché richiede una profonda introspezione. Ma è anche un'opportunità, non una minaccia, anche se, è vero, richiede immaginazione e audacia. Se vogliamo iniziare ad affrontare con successo ciò che è sbagliato e ciò che dovrebbe essere fatto - e da chi - dobbiamo democratizzare il nostro modo di lavorare.

Con l'1% della popolazione mondiale che detiene il 45% della ricchezza mondiale, le fondazioni fanno parte dell'élite. Insieme alla richiesta di ridistribuzione della ricchezza a livello mondiale, si pongono domande quali: Chi decide la strategia? Chi decide cosa finanziare? E cosa è nell'interesse del bene comune? Sappiamo di detenere il potere, perché abbiamo il lusso di agire con le nostre risorse. Dobbiamo essere responsabili e aperti nei confronti del nostro patrimonio e guardare ancora una volta all'etica, alla pratica e alla visione delle nostre fondazioni. Se le fondazioni sono aperte, trasparenti e oneste riguardo ai loro fallimenti e se uniscono le forze con altre fondazioni, allora la filantropia può davvero essere un attore importante. Costruire ponti e sostenere il bene comune rappresenta un'opportunità straordinaria che potrebbe alimentare una transizione storica a beneficio di tutti gli esseri viventi.

Quindi sì, è un ruolo di grande responsabilità da svolgere in un mondo in cui: a) i politici non riescono a gestire le molteplici crisi che si presentano e faticano a riconquistare la fiducia degli elettori; b) prevale ancora un sistema economico e politico orientato al profitto; e c) i leader individualisti mettono i propri interessi al di sopra di quelli delle persone e del pianeta.

Forse alcuni filantropi sono anche attivisti, che agiscono attraverso il denaro. Nelle fondazioni vediamo persone che producono cambiamenti positivi. Persone che si sforzano di superare i limiti delle loro organizzazioni dall'interno, che vogliono rinnovare, ricostruire, ripensare il ruolo delle fondazioni nella società. Non è un caso che le fondazioni attraggano persone provenienti da ONG, movimenti sociali, politica, università, advocacy, istituzioni pubbliche o forze culturali indipendenti. Sappiamo fin troppo bene che se la filantropia ha dei limiti, lo stesso vale per questi settori, attori e istituzioni. Nella filantropia, almeno, si possono spostare risorse e potere per il bene della democrazia, per favorire una ridistribuzione della ricchezza, verso l'uguaglianza, rischiando attraverso prove ed errori.
Abbiamo il privilegio di lavorare nella filantropia, che si trova all'intersezione di così tanti settori diversi. È entusiasmante rivedere le nostre fondazioni al di là del dogma (vero e proprio) "denaro è potere" e riconfigurare il nostro ruolo nella società con uno spirito di apertura. La filantropia ha il potere di spostare risorse, ma è meglio che agisca in modo responsabile.

"La filantropia è sotto attacco" è un'affermazione che si sente dire in questi giorni. È vero che negli ultimi anni la filantropia è entrata a far parte del discorso pubblico. All'interno della società civile, le fondazioni sono viste come detentrici di potere e privilegi. Dobbiamo fare i conti con questa posizione e riconoscere le tensioni che derivano da questa responsabilità".

Il denaro appartiene al popolo

Nelle sovvenzioni tradizionali, le fondazioni hanno il monopolio delle decisioni relative alla distribuzione dei loro fondi. A volte assumono esperti o consulenti del settore, ma l'ultima parola spetta a loro. Questo sembra abbastanza logico, ma dobbiamo renderci conto che il "loro denaro" non è davvero il loro denaro. È stato accumulato - spesso in modo piuttosto discutibile - e poi, a un certo punto, è stato impegnato per una determinata questione legata alla disuguaglianza, all'ingiustizia sociale o ambientale. Se la vediamo in questo modo, è logico che le persone interessate da questi problemi siano anche quelle che prendono le decisioni. Di solito, però, non sono rappresentate nelle fondazioni e, se lo sono, si tratta di un gruppo molto selettivo di persone che non rappresentano necessariamente le diverse parti interessate o le comunità interessate in generale. Se consideriamo che il denaro (ancora) è potere, allora anche questo potere è concentrato all'interno della filantropia: tra un numero molto ristretto di persone. Pertanto, le strutture delle fondazioni riflettono ciò che non va nella società in generale.

Nel caso della Fondazione Culturale Europea, che non è stata fondata da un individuo o da una famiglia facoltosa né da una società, l'essere pubblicamente accessibile è ancora più importante. La Fondazione è essenzialmente una fondazione (semi)pubblica, il cui finanziamento principale dalla fine degli anni Cinquanta proviene da persone che tentano la fortuna nelle lotterie olandesi. Siamo un attore strano nella filantropia e nel mondo delle fondazioni: le nostre attività sono finanziate con i soldi che la gente spende giocando d'azzardo. Quindi è meglio essere espliciti su cosa finanziamo, come operiamo e qual è la nostra posizione. Ci sono stati tentativi onesti di rinvigorire le nostre operazioni nell'interesse pubblico, tra cui Fund- Action: un progetto pilota per un fondo gestito dai cittadini che attinge alle nostre risorse disponibili. Si tratta di una sovvenzione partecipativa come strumento di democratizzazione.

Sovvenzioni partecipative: molto più che una nuova moda

FundAction è stato co-lanciato nell'ottobre 2017 dalla Fondazione culturale europea insieme alla Open Society Initiative for Europe, alla Charles Leopold Mayer Foundation e alla Guerrilla Foundation. Nel corso degli ultimi due anni si sono aggiunte altre due fondazioni: la Lankelly Chase Foundation e Un Monde par Tous. Non sorprende che queste fondazioni siano tutte impegnate a lavorare in modo diverso e abbiano trovato un terreno comune per sperimentare e imparare all'interno di EDGE, una rete globale di fondazioni progressiste con una sede europea. Prima del lancio di FundAction, abbiamo sperimentato altre modalità di erogazione delle sovvenzioni. Volevamo lavorare con i partner piuttosto che attenersi al tradizionale sistema di sovvenzioni in cui il rapporto "donatore contro beneficiario" ostacolava lo scambio di conoscenze e la collaborazione tra filantropia e società civile. FundAction può essere considerato il culmine dell'apprendimento continuo della Fondazione culturale europea e della rivalutazione del rapporto con i suoi beneficiari.

Le fondazioni considerano queste nuove modalità di sovvenzione partecipativa come un processo decisionale più democratico e giusto. In fin dei conti, non sono forse le persone sul campo, le persone che sosteniamo, quelle che sanno meglio di chiunque altro dove spendere il denaro? O dove sono le maggiori necessità in termini di scambio di conoscenze, sviluppo di capacità, ricerca, sperimentazione e lobbying...?

In questo nuovo modello di sovvenzione, emergente e alla moda, una fondazione può dichiarare che la sua immaginazione è democratica. Ma, per quanto questo sia interessante e necessario, deve esserci di più. Lo spostamento del potere e il rispetto reciproco tra finanziatori e beneficiari, la condivisione e il beneficio delle reciproche (diverse) competenze, possono essere realizzati solo quando si costruisce un nuovo rapporto con la fiducia, la pazienza, le prove e gli errori.

Il caso eccezionale di Fund- Action non è l'elemento partecipativo delle sovvenzioni, in cui le fondazioni "permettono" ai cittadini di co-decidere su ciò che dovrebbe essere finanziato. Il termine "partecipativo" dice tutto: si tratta in qualche modo di chiedere a qualcuno di partecipare a un quadro esistente. FundAction, invece, è stata sviluppata in modo democratico fin dall'inizio. Il gruppo di fondazioni si è riunito nel 2016 per formare l'idea di FundAction con i cittadini attivi. Hanno delineato l'intenzione, i valori e la struttura del fondo. Democrazia, inclusività, apertura, lavoro tra pari, trasparenza, fiducia, rispetto e autonomia sono i valori che sia le fondazioni che gli attori della società civile coinvolti si impegnano a sostenere.

In quanto tale, FundAction è un meccanismo europeo vivo, un pilota audace che non è istituzionale, non è statico, non è perfetto. È un'opportunità per le fondazioni di imparare e adattarsi ai nuovi tempi. Anche se sta diventando di moda tra le fondazioni che cercano una soluzione rapida alle richieste della società di essere più democratica e responsabile dei bisogni delle comunità, la sovvenzione partecipativa affronta il potere e i privilegi della filantropia. Ma non è affatto una soluzione rapida. La sovvenzione partecipativa è un modo conflittuale e talvolta difficile di valutare le operazioni, i valori fondamentali e la posizione esclusiva della vostra fondazione nella società. Ma è anche un ottimo modo per iniziare a condividere privilegi, potere, esperienza e conoscenza.

Collaborazione significa diversità

Poiché le crisi attuali sono avvertite in tutto il mondo, è ragionevole pensare a una prassi globale per la filantropia. Di questo si sta discutendo in diverse reti di fondazioni progressiste, che giustamente affrontano l'urgente necessità di una maggiore collaborazione transcontinentale, mettendo in comune risorse e conoscenze. E sebbene le fondazioni debbano assolutamente collaborare tra settori e località diverse, dobbiamo essere consapevoli dei nostri diversi contesti.
In particolare, la visione statunitense della filantropia progressista sta riscuotendo interesse in Europa. Possiamo imparare molto da nuovi modi di "fare" filantropia che includono un'adesione molto più attiva e aperta ai proclami (politici) dei movimenti sociali che lottano per la giustizia razziale e di genere. Affrontare le eredità vive del colonialismo e del patriarcato deve essere al centro delle strategie delle fondazioni europee. Sono le cause alla radice di molti problemi, ma il modo in cui elaboriamo strategie su questi temi non può essere dominato da una narrazione anglosassone.

Non esiste un'unica lingua globale quando la superdiversità è intorno a noi: semplificare questo aspetto può diventare confuso. Solo in Europa esiste già un'immensa diversità di lingue, culture, storie e politiche. I singoli Paesi affrontano in modo diverso le sfide contemporanee, come la migrazione e la xenofobia o la frammentazione socio-economica. Possiamo essere alleati attraverso queste differenze, per la stessa causa? Abbiamo bisogno che la filantropia europea si unisca, per una narrazione e una pratica che siano fondate sulla diversità dell'Europa.

La necessità di una nuova narrazione emerge quando avvertiamo una disconnessione tra il sistema e ciò che sperimentiamo e immaginiamo. Non abbiamo bisogno di una nuova storia: abbiamo bisogno di una narrazione che sostenga le molteplici e diverse storie di molte persone, con visioni, tradizioni, culture, lingue, credenze e identità diverse. Una narrazione è una struttura di molte storie che fornisce una connessione tra di esse. È nelle connessioni tra queste storie che risiede la forza europea: una forza che si relaziona con ciò che le persone pensano, si relaziona con gli eventi del passato e del presente e immagina il futuro in modo non lineare. Abbiamo bisogno che tutti contribuiscano a una nuova narrazione progressista e non esclusiva, sì. Ma dobbiamo farlo sapendo che ci sono contesti diversi, in modo da poter avviare il dialogo tra persone con storie diverse, anche se stiamo tutti affrontando le stesse sfide globali.

Per incoraggiare una maggiore collaborazione tra le fondazioni in generale - a livello globale o europeo - dobbiamo fare un lavoro supplementare per interrogare i modi di pensare, i quadri di riferimento, i presupposti culturali e le abitudini professionali delle nostre singole fondazioni. Dobbiamo unirci nella nostra diversità, trovando i modi migliori per integrarci e sfidarci a vicenda per impegnarci in un'azione comune.

In definitiva, le fondazioni hanno bisogno di persone, di democrazia, di onestà, partecipazione, responsabilità, diversità e vera collaborazione. La filantropia come bene comune può essere un ideale (utopico) verso cui lavorare. Ma perché non lavorare per una gestione collettiva delle risorse che sia aperta, socievole e partecipativa? Perché no? Possiamo farlo!