EDGE Funders Alliance se complace en presentarles el primer artículo para el lanzamiento de Cities of Change Funders Collaborative. Los coautores, Peter Jenkinson y Shelagh Wright, fueron facilitadores y relatores de los talleres de EDGE Funders Alliance en Nueva Orleans, y nos ofrecen un gran análisis de la actual erosión de la vida civil y social, y de cómo la filantropía puede desempeñar un papel importante en la configuración de una "nueva narrativa, nuevas culturas feminizadas de inclusión y escucha, y en la demostración de que es posible un cambio radical en la vida de las personas".

Miedo y valor al límite 

La forma de Estado que hemos heredado niega a la ciudadanía como cuerpo político tanto el conocimiento como el poder. Un conjunto institucional que no entendemos y no podemos controlar nos está llevando al desastre. Es hora de rehacerlo desde cero. Puede parecer poco realista, pero es necesario. Y lo que es necesario también es posible". Dan Hind, Giro constitucional: La libertad y el Estado cooperativo, 2018.

En otoño de 2018, cuando conmemoramos el décimo aniversario de la crisis financiera mundial, desencadenada por la quiebra de Lehmann Brothers, es un momento importante para que todos recordemos. Ya en 2008 se hablaba de la urgente necesidad de un cambio fundamental en el sistema. Sin embargo, diez años después, este sistema claramente disfuncional y distópico no ha hecho sino hacerse más poderoso e injusto. Las consecuencias han sido sísmicas. El 99% se ahoga mientras que el 1% ha adquirido superyates aún más grandes. Según Oxfam, cada dos días otro se convierte en multimillonario.

Hemos sido testigos de un aumento del malévolo populismo nacionalista, el nativismo, el proteccionismo y la xenofobia. Esto ha sido provocado por una lamentable lista de supuestos líderes que emplean una austeridad sin precedentes para victimizar, estigmatizar y atomizar a los que menos tienen. En lugar de luchar contra la creciente ola de sospechas, odio y violencia en nuestras comunidades, naciones y continentes, estos líderes antagonistas, demagogos y aislacionistas la han fomentado abiertamente. La enorme desigualdad y las constantes amenazas a la libertad de expresión, al proceso democrático y a las alianzas internacionales duraderamente conseguidas han sacudido tan profundamente nuestros cimientos colectivos que muchos establecen ahora paralelismos entre nuestra crisis actual y los días más oscuros de la década de 1930. El miedo es ahora nuestra divisa global, en lugar de la esperanza. Se trata, en definitiva, de una catástrofe tanto moral como política, económica y medioambiental.

Para muchos, luchar contra semejante marea se antoja difícil o, a veces, imposible. Domar el tumulto sólo será una solución a corto plazo, hay que abrirse camino desde abajo. Necesitamos urgentemente nuevas formas, herramientas y tácticas, no sólo para dar testimonio y resistir, aunque el poder del testimonio y la resistencia sigue siendo vital, sino también, de forma más constructiva, para inspirarnos en cómo podemos crear colectivamente nuevos modelos basados en activos e impulsados por valores que puedan sentar las bases de nuevos sistemas y generar un cambio positivo y, lo que es más importante, un cambio positivo para todos.

Pero, ¿de dónde puede venir la inspiración que necesitamos? Una respuesta, pero no la única, es seguir la noción y la práctica del "subpoder" (el poder que surge de las bases y la autoorganización de la ciudadanía con el objetivo último de refundar completamente el sistema) como base para configurar el cambio sistémico.

Un avance rápido desde 2008 y cinco personas están comiendo y bebiendo juntas, dice una:
Oyes lo que pasa en la calle y te das cuenta de que el sistema institucional no funciona. Cuando sugieres soluciones y haces propuestas ves que las instituciones no son receptivas a ellas, entonces es como... reclamar la capacidad de tomar decisiones, y eso a veces nos lleva a entrar en el sistema sabiendo que la 'esperanza' es un elemento transformador".
Este es Pablo Carmona de Ahora Madrid hablando con compañeros activistas en el corto documental Recetas Municipales en 2017.

Ciudades y lugares del cambio
En nuestras ciudades y pueblos de todo el mundo muchos trabajan para recuperar sus calles, barrios y comunidades sabiendo que la esperanza es transformadora. Algunos ocupan espacios y se niegan a ser desplazados por el desarrollo desenfrenado y la gentrificación descontrolada. Otros actúan para pedir cuentas al poder corrupto y presentar recursos legales. Otros están contando con fuerza estas historias de esperanza para construir solidaridades sin precedentes. Y algunos deciden entrar en el sistema de gobierno municipal y local para intentar ponerlo patas arriba.

Todas estas tácticas y estrategias de resistencia y progreso surgen de su propio contexto y sentido de la crisis, la cultura y los cuidados. Tienen que ver con los aspectos prácticos de las personas en un lugar y un momento concretos. Pero comparten la idea de que el verdadero cambio sistémico no surgirá fácilmente de nuestras instituciones y estructuras de poder actuales. Hacen las cosas de forma diferente, implicando a personas que normalmente no participan, mostrando el cambio en lugar de limitarse a hablar de él, contando nuevas historias de formas nuevas y reclamando o rehaciendo la capacidad de las personas para decidir su futuro. Y a veces cuentan con el apoyo de financiadores intrépidos que no temen romper los marcos dominantes, cuestionar los supuestos del sistema y construir nuevas normas y relaciones.

En la reunión mundial de la EDGE Funders Alliance celebrada en Nueva Orleans en marzo de 2018, cuatro activistas urbanos compartieron sus experiencias, esperanzas, temores y frustraciones con un pequeño pero comprometido grupo de financiadores. Xavi Ferrer de Fearless Cities y Barcelona en Comu, Mandisa Shandu y Jared Rossouw de Ndifuna Ukwazi, Capetown, Imani Jacqueline Brown de Blights Out New Orleans. Cada uno de ellos dio testimonio de sus estrategias y luchas. De la protesta a la ocupación, pasando por la acción directa, el desafío legal y la toma del poder político, sus historias se trasladaron de la calle al sistema. Hablaron de sus propias comunidades, de asumir riesgos, de construir relaciones de solidaridad, de entrar en lugares de lucha, de aparecer en momentos de pérdida y de triunfo, de crear movimientos y de romper las fronteras entre el poder y la gente.

Aunque el trabajo que realizan es propio de su tiempo y lugar, todos ellos son organizarse en torno a una nueva narrativa, nuevas culturas feminizadas de inclusión y escucha, y demostrar que es posible un cambio radical en la vida de las personas y también en la política municipal. Se trata de algo muy radical, y no sólo en teoría: está ocurriendo en la práctica en pueblos y ciudades de todo el mundo.

'Esto no es simplemente una nueva estrategia para la gobernanza local, sino que es un camino hacia la libertad social y la democracia sin Estado.' (Debbie Bookchin, Nuevos movimientos municipales, ROAR 2017)

Este trabajo paciente, político y valiente, humilde e inspirador, se basa en el entendimiento de que si empezamos donde vivimos, podemos dar forma a un mundo nuevo. Para los ciudadanos activistas, eso es preocuparse y actuar con valentía en cuestiones reales con personas reales muy cerca de sus vidas, creando las condiciones morales y políticas para el cambio.

Para los financiadores que deseen participar en el cambio a nivel de sistema es una propuesta más difícil: cómo participar cuidadosamente y apoyar la transformación del sistema a través de una compleja combinación de imaginación (trabajo cultural y creativo), capacidad de organización (participación y colaboración) y falta de poder (político, financiero, social y cultural) que pretende devolver la toma de decisiones y la agencia a los ciudadanos.

Este debate llegó al encuentro de la Alianza EDGE para contribuir a desarrollar un mejor entendimiento y una relación más productiva entre activistas urbanos y financiadores. Está claro que es necesario un cambio profundo e irreversible en esta relación. Escuchamos a amigos de todo el mundo, y especialmente a los que trabajan desde la base en contextos de crisis, que la confianza en las instituciones se ha roto. La gente está cansada de financiadores y agencias de desarrollo bienintencionados pero distantes, con sede en capitales remotas, que exigen respuestas a preguntas que no tienen significado ni valor para ellos. Se sienten frustrados por las exigencias tecnocráticas de los impactos de los proyectos, los indicadores clave de rendimiento, los objetivos, las valoraciones y las evaluaciones, que no hacen sino agravar su falta de autonomía. Muchos financiadores son vistos como prescriptivos y extractivos, obsesionados con sus propias agendas y no preparados para co-construir nuevas soluciones entre ellos y con sus supuestos beneficiarios.

¿Cómo actúan los financiadores ante estas realidades y nuevos movimientos de una forma que sea a la vez humilde e inspiradora? Puede que algunos se apunten a algunos de los "proyectos" de los activistas urbanos: rehabilitar viviendas e impugnar los intereses urbanísticos; remunicipalizar y relocalizar la energía y otros bienes públicos; reforzar el comercio local; promover el espíritu empresarial social y las cooperativas; apoyar iniciativas locales como centros culturales y sociales comunitarios. Pero el verdadero valor del trabajo de estos activistas urbanos reside en la integración de sus valores, estrategias y tácticas de actuación; en cómo dan forma a una deliberación y toma de decisiones feminizadas, no jerárquicas, no transaccionales y compartidas; en cómo democratizan lo local y lo hacen más receptivo como lugar para la reforma radical.

Desde el BORDE hacia una orilla más lejana
La Alianza de Financiadores EDGE está trabajando para desarrollar estos conocimientos y capacidades en la comunidad de financiadores, sobre todo para aprender a actuar juntos más allá de la financiación institucional única para apoyar la actividad local, hacia la solidaridad mutua y con los movimientos activistas. El aprendizaje translocal y el apoyo transinstitucional son vitales y pueden comenzar con pequeños pasos; por ejemplo, el taller de la reunión de la Alianza EDGE en Nueva Orleans promovió una Cumbre de Ciudades sin Miedo entre Barcelona y Sudáfrica.

Además de desarrollar fondos de colaboración para apoyar el trabajo de cambio sistémico de los activistas municipales y otros activistas urbanos, la propia comunidad de la Alianza EDGE sigue aprendiendo mucho del desarrollo de una base de conocimientos mejor y más codificada para informar sus propias tácticas, estrategias y prioridades. Esta comunidad sigue trabajando para remodelar el sistema de sus propios procesos desde la base: procesos de imaginación, organización y subpoder para devolver la toma de decisiones y la agencia a las manos de las personas a las que pretende apoyar.

EDGE, junto con los movimientos urbanos municipalistas emergentes, puede construir los cimientos de un progreso más imaginativo hacia una orilla más lejana en la vorágine del nacionalismo temeroso, la xenofobia, la injusticia y la desigualdad. Todos necesitamos solidaridad para esperar y creer.

"Así que espera un gran cambio
En el lado lejano de la venganza.
Cree que una orilla más lejana
Es alcanzable desde aquí.
Cree en milagros
Y en curas y pozos curativos".
Seamus Heaney, La cura en Troya

Peter Jenkinson y Shelagh Wright, facilitadores y ponentes de los talleres de la Alianza de Financiadores EDGE en Nueva Orleans