La misión esencial del Real Instituto Elcano es servir de foco de pensamiento y de generación de ideas que resulten útiles para los responsables políticos, los dirigentes de las instituciones públicas y privadas interesadas y la formación de la opinión pública. Esta tarea se basa en un compromiso de sus miembros con unos valores compartidos:
- La consecución de la paz en las relaciones internacionales
- La cooperación económica y la solidaridad entre los Estados y los pueblos
- El respeto a los derechos humanos
- La promoción de procesos de transición y consolidación de las democracias y de los valores democráticos
- La concordia o, al menos, tolerancia, entre Estados, pueblos y, eventualmente, civilizaciones.