Voici ce qui s'est passé jusqu'à présent. Les principaux représentants juridiques des huitième et seizième économies de la planète (la Californie et New York) enquêtent sur la plus grande entreprise de combustibles fossiles de la planète (ExxonMobil), tandis que les deux candidats démocrates à l'élection présidentielle exigent que le ministère fédéral de la justice se joigne à l'enquête sur ce qui pourrait s'avérer être l'un des plus grands scandales d'entreprise de l'histoire des États-Unis. Et ce n'est que le début. Aussi mauvais qu'ait été Exxon dans le passé, ce qu'elle fait aujourd'hui - en toute légalité - contribue à faire basculer la planète dans la plus grande crise de toute l'histoire de l'humanité.
À l'automne, vous avez peut-être entendu dire qu'Exxon avait dissimulé ce qu'elle savait très tôt sur le changement climatique. Vous vous êtes peut-être même dit : cela ne me surprend pas. Mais cela aurait dû. Même pour quelqu'un qui a passé sa vie à s'intéresser au puits sans fond de la cupidité qu'est le réchauffement climatique, la nouvelle et sa signification ont été un choc : il s'avère que nous aurions pu éviter le dernier quart de siècle de débats inutiles sur le climat.
Pour commencer, les enquêtes menées par la revue Pulitzer-Prize Inside Climate NewsleLosAngeles Times et l'école de journalisme de Columbia ont révélé de manière extraordinaire que les hauts responsables d'Exxon savaient tout ce qu'il y avait à savoir sur le changement climatique dès les années 1980. Plus tôt encore, en fait. Voici ce que James Black, scientifique principal de la société, a déclaré au comité de direction d'Exxon en 1977 : "Tout d'abord, les scientifiques s'accordent à dire que la manière la plus probable dont l'homme influence le climat mondial est le rejet de dioxyde de carbone provenant de la combustion de combustibles fossiles." Pour en avoir le cœur net, la société a équipé un pétrolier de capteurs de dioxyde de carbone afin de mesurer les concentrations de ce gaz au-dessus de l'océan, puis a financé des modèles informatiques élaborés pour aider à prédire l'évolution des températures à l'avenir.