ODI es un centro no-gubernamental independiente que se dedica a la investigación en desarrollo, además un foro de discusión de los problemas que enfrentan los países en desarrollo. El progama de investigación esta orientado a mejorar las implementación políticas de forma recíproca entre los países en desarrollo y al nivel Británico e internacional.
Sus programas de investigación incluyen: cuatro redes especializadas en agricultura (en Investigación Extensión y Agricultura, Fuentes de Agua, Desarrollo Partoril y Desarrollo Rural del Bosque). La red Humanitarian Practice Network, HPN (antes la red Relief and Rehabilitation Network); política de ayuda, política de comercio, ajuste estructural, codicionalidades; ONGs, apoyo al Parlamento Británico en investigación y asesoría a algunos Comites del Parlamento, Parlamentarios y la prensa.
ODI además administra el programa de becas para estudios de posgrado para jóvenes economistas
WWW sitio incluye información sobre actividades; lista de publicaciones (con abstractos); textos (recientes) de ODI completos de documentos informativos y documentos de la Perspectiva de Recusros Naturales de ODI; un directorio de recursos y publicaciones del RRN; informacion suministrada por la Red de Informacion e Investigación en Agricultura.